Introducción
En este artículo vamos a explicar qué es una variable en programación, qué tipos de variables existen, para qué se usan y mostrar algunos ejemplos en lenguaje C# en el desarrollo de videojuegos en Unity.
¿Qué es una variable en programación?
El concepto de variable se utiliza en muchas disciplinas, el ejemplo más común quizás es la variable x en una función matemática, en este caso particular la palabra «variable» hace referencia a un elemento que puede tomar distintos valores, normalmente se suele tomar a X como la variable independiente y por lo tanto en una función matemática a cada valor de X distinto le corresponderá un valor de la variable dependiente Y. Pero en programación la palabra «variable» hace referencia a un concepto un poco distinto.
Para entender qué es una variable en programación vamos a ver un poco sobre memorias de computadoras.
Las memorias almacenan información en forma de registros de bits (es decir conjuntos de valores que pueden ser 0 o 1). Esta información será interpretada y utilizada por el procesador al correr nuestros programas. Las memorias a su vez cuentan con muchos de estos registros, así que cada registro tiene una dirección que permite encontrarlo, leerlo y escribirlo.
Entonces podemos decir que una variable es un DATO que se aloja en la memoria de la computadora. El nombre de identificación que le asignamos está asociado a la dirección dentro de la memoria y el valor que guardamos es la información que contiene la variable.
En el siguiente vídeo abordamos el tema variables en programación desde una perspectiva práctica
Ejemplos de variables según su tipo
En programación existen distintos tipos de variables, se utilizará un tipo de variable apropiada según la información que necesitemos almacenar. Tomemos en cuenta la siguiente tabla de información.
La variable «edad» contiene el valor 22, esto quiere decir que cuando nosotros usemos la palabra «edad» en nuestro programa, indirectamente estaremos usando el valor 22. Hay que tener en cuenta de que el valor de una variable se puede modificar durante la ejecución de un programa.
Si hacemos la operación «2*edad» (2 multiplicado por edad), esa instrucción tendrá un resultado igual a 44.
Elección de nombres para las variables
En la figura 2 se muestran variables que han sido definidas con nombres confusos. Esto suele pasar muy a menudo cuando queremos resolver los problemas rápidamente. Es importante elegir nombres representativos, porque luego de un tiempo olvidamos lo que hicimos y si necesitamos hacer cambios resultará difícil entender el código.
La variable «casa» de la figura 2, tiene el valor «falso». Esta variable la pudimos haber utilizado, por ejemplo, para saber si un personaje está en su casa y si es verdadera restaurar su salud.
Cuando le damos un contexto, le encontramos sentido al nombre «casa» para identificar una variable de verdadero o falso, esto significa que el personaje no está en su casa. Sin embargo nos puede tomar un buen rato descifrar cuál era la función de la variable.
Podemos ahorrarnos el esfuerzo simplemente definiendo la variable como «personajeEnCasa». Ahora el nombre de la variable es representativo de la función que cumple!
Tipos de Variables en Programación
Conozcamos las variables más básicas que vamos a usar para resolver nuestros problemas. Los ejemplos fueron tomados de la serie del laberinto.
Variables tipo Boolean (bool)
Las variables tipo «bool» reciben su nombre del Álgebra de Boole desarrollada por el matemático George Boole. Pueden encontrarse en 2 estados posibles: True o False (verdadero o falso). Las utilizamos para resolver operaciones lógicas.
En el método que se ve en la figura 3, definimos el bool «validSelection» y lo inicializamos con el valor falso.
Dentro del bucle while se selecciona una pieza al azar del laberinto y se verifica si está lo suficientemente lejos del personaje.
Si la pieza de laberinto está muy cerca del personaje, validSelection sigue siendo false y el programa vuelve a elegir otra pieza de laberinto.
Si la pieza de laberinto está lo suficientemente lejos, validSelection se hará verdadera y el programa seguirá adelante utilizando esa pieza.
Variables tipo Integer (int)
Las variables tipo «int» sirven para almacenar valores enteros positivos y negativos.
En el método que se ve en la figura 4 se ven varios números enteros, «nPieces», «labyrinthPieces.Length», «nClocks», los números 0 y 1 y la variable de iteración «i».
Tomemos el caso de la variable iteradora «i», está declarada e inicializada con valor 0 dentro del bucle for y sirve para ejecutar el método «placeAClock» (colocar un reloj), las instrucciones dentro del bucle se repetirán «nClocks» veces, siendo nClocks una variable entera que indica cuántos relojes deben haber en el escenario.
Por ejemplo si queremos que haya 10 relojes en el escenario, hacemos que «nClocks» valga 10, entonces el bucle for ejecutará 10 veces el método «placeAClock».
Variables tipo Float
Las variables tipo float (punto flotante) nos sirven para representar números reales. Es decir además de números enteros positivos y negativos podemos representar números con parte decimal. El sistema de reprentación de punto flotante nos puede servir por ejemplo para representar magnitudes físicas.
Para la ocasión de Halloween definimos un Script para controlar el NPC Lucy, un espectro que mora en el laberinto. Lucy persigue al personaje con una determinada velocidad.
Para resolver este comportamiento hacemos una interpolación lineal entre la posición del personaje y la posición de Lucy utilizando como parámetro el float «velocity» multiplicado por el float «Time.deltaTime».
Variables tipo String
Los datos de tipo string se utilizan para almacenar texto, no son una variable en si, sino instancias de una clase de programación, sin embargo muchos entornos de desarrollo nos permiten tratar los strings como variables primitivas.
El método «showMessage» que se ve en la figura 9 pertenece al script «UIManager», este método recibe como parámetro un string llamado «message» y se encarga de mostrarlo en la interfaz de usuario, tal como se ilustra en la figura 10.
Conclusión
En este artículo vimos qué es una variable en programación y cómo podemos usarla para representar distintos tipos de datos.
Una variable en programación es una referencia a un espacio en la memoria en el que está almacenado un dato. Podemos asignarle el nombre que queramos y al utilizar ese nombre estaremos haciendo referencia a ese dato almacenado en esa determinada parte de la memoria.
EXTRA: Cómo leer variables que están definidas en otro Script en Unity
En el canal tengo un vídeo que habla sobre cómo acceder desde un Script a una variable que está definida en otro Script y así poder leer su estado o modificarla si se necesita.